Antonio
Ricaurte
Nace en
Villa de Leiva (Colombia) el 10.7.1786
Muere en
San Mateo (Edo. Aragua) el 25.3.1814
Oficial colombiano que luchó por la libertad de
Venezuela en la Guerra de Independencia. Fueron sus padres Esteban Ricaurte y
María Clemencia Lozano, hija del marqués de San Jorge. Entre 1799 y 1804
estudió en el colegio de San Bartolomé de Bogotá, completando su formación de
manera autodidacta en la gran biblioteca que poseían sus padres y parientes.
Años después contrajo nupcias con Juana Martínez Camacho, sobrina del prócer
Joaquín Camacho, quien le ayudó a insertarse en la burocracia colonial con el
cargo de escribano de cámara y secretario de Tribunal de Cuentas del virreinato
de la Nueva Granada. Ricaurte participó en los hechos revolucionarios que se
produjeron el 20 de julio de 1810 en Bogotá, los cuales tuvieron su antecedente
en los hechos del 19 de abril de 1810 en Venezuela. Dada su decidida
participación contra el régimen colonial, fue llamado por sus compañeros como
«El Chispero».
Cuando se organizaron las milicias patriotas
colombianas, Ricaurte fue incorporado al batallón de infantería de Guardias
Nacionales, con el grado de teniente. Al presentarse el conflicto entre
centralistas y federalistas, en los años iniciales de la Primera República de
la Nueva Granada, Ricaurte apoyó al precursor Antonio Nariño y a los
partidarios del centralismo, lo que lo llevó a participar en la primera guerra
civil neogranadina. Durante el desarrollo de la misma, intervino en el combate
del Alto de la Virgen en Ventanaquemada, en el que sus tropas fueron derrotadas
el 2 de diciembre de 1812; y posteriormente en el combate de San Victorino en
Santafe el 9 de enero de 1813, que culminó con el triunfo de los centralistas.
Luego de estos hechos Antonio Ricaurte fue seleccionado para formar parte del
ejército granadino que se organizó a solicitud del entonces brigadier Simón
Bolívar, para liberar a Venezuela mediante la ejecución de la llamada Campaña
Admirable (1813).
Como miembro del primer Ejército Libertador
integrado por neogranadinos y venezolanos, tuvo una destacada participación en
los combates de La Grita (13 de abril), Carache (19 de junio), Niquitao (2 de
julio), Taguanes (31 de julio) entre otros. A partir del 25 de febrero de 1814
se libraron una serie de escaramuzas entre patriotas y realistas en un área
comprendida entre el lago de Valencia y San Mateo. En la hacienda San Mateo,
propiedad de Simón Bolívar, se almacenó el parque cuya custodia fue encomendada
al capitán Antonio Ricaurte, quien contaba con una pequeña tropa de 50
soldados. Durante el ataque realista, Francisco Tomás Morales se apoderó del
trapiche de la hacienda, a la vez que una de sus columnas tomó la «casa alta»
de la propiedad. Sin embargo, el objetivo de los realistas de apoderarse del
parque patriota fue frustrado, cuando Antonio Ricaurte ante la inminencia de la
captura de dicho cargamento decidió prender fuego a la pólvora, haciéndolo
volar el 25 de marzo de 1814, pereciendo tanto él como aquellos soldados que se
encontraban dentro del recinto. Por su parte, Bolívar aprovechó el desorden
momentáneo que se produjo entre las fuerzas realistas, para efectuar un
contraataque, que culminó con la reconquista de la «casa alta».
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