Hemos visto que el
flujo de energía a través de la biosfera es en un solo sentido. La energía
radiante del sol es interceptada por la biosfera. Después de pasar a través de las
transformaciones que mantienen vivos a los organismos retorna al espacio
exterior en forma de calor. De esta manera no hay "ciclo de energía".
La intercepción y
utilización de la energía por los organismos vivos depende del almacenamiento
de la energía en forma de enlaces químicos y del aprovechamiento de esta
energía cuando los enlaces se rompen. La materia viva está hecha a partir de un
número pequeño de átomos diferentes: quizás 25. Algunos de estos átomos abundan
en el mundo no viviente. Otros son muy escasos. Sin embargo, en uno y otro caso
la vida ha persistido en este planeta a lo largo de un periodo de más de 3000
millones de años, pues existen mecanismos que permiten utilizar estos átomos
una y otra vez. Por consiguiente, los átomos de la vida en realidad circulan.
La naturaleza de algunos de estos ciclos es ahora objeto de nuestra atención.
Se refiere al
movimiento de los elementos de ozono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio,
sodio, azufre, fósforo, potasio y otros elementos entre los seres vivos y el
ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie de
procesos: producción y descomposición. En la biosfera, la materia es limitada
de manera que su reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la vida en
la Tierra; de otro modo, los nutrientes se agotarían y la vida desaparecería.
TIPOS
BÁSICOS DE CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
Ciclo del Carbono
Los cuerpos de todos
los seres vivos se basan en el elemento carbono. Es uno de los principales constituyentes
de macromoléculas como lípidos, proteínas e hidratos de carbono. El carbono
tiene su origen en el dióxido de carbono de la atmósfera. Las plantas verdes y
algunas bacterias lo ingieren y con el fabrican alimento.
Cuando los animales
comen plantas, toman parte del carbono. El dióxido de carbono vuelve a la
atmósfera por la respiración de los seres vivos o por sus desperdicios o por su
descomposición.
Ciclo del Nitrógeno
Todos los seres vivos
necesitan nitrógeno para fabricar proteínas. Intervienen fundamentalmente en
este ciclo los vegetales y las bacterias fijadoras del nitrógeno. En ese
proceso, el nitrógeno es incorporado al suelo, que será absorbido por los
organismos vivos antes de regresar de nuevo a la atmósfera.
Ciclo del Oxígeno
Los seres vivos toman
el oxígeno del aire. Junto con el carbono, hidrógeno y nitrógeno lo utilizan
para construir nuevas moléculas en su cuerpo. El oxigeno vuelve a la atmósfera
gracias a las plantas verdes durante la fotosíntesis, y en forma de dióxido de
carbono, durante la respiración de plantas y animales.
Ciclo del fósforo
La lluvia disuelve los
fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposición de los vegetales. El
lavado de los suelos y el arrastre de los organismos vivos fertilizan los océanos
y mares. Parte del fósforo incorporado a los peces es extraído por aves
acuáticas que lo llevan a la tierra por medio de la defecación (guano). Otra
parte del fósforo contenido en organismos acuáticos va al fondo de las rocas
marinas cuando éstos mueren. Las bacterias fosfatizantes que están en los
suelos transforman el fósforo presente en cadáveres y excrementos en fosfatos
disueltos, que son absorbidos por las raíces de los vegetales.
CICLO DEL
AGUA
El ciclo del agua o
ciclo hidrológico, que colecta, purifica y distribuye el abasto fijo del agua
de la tierra. El ciclo hidrológico está enlazado con los otros ciclos
biogeoquímicos, porque el agua es un medio importante para el movimiento de los
nutrientes dentro y fuera de los ecosistemas.
La energía solar y la
gravedad convierten continuamente el agua de un estado físico a otro, y la
desplazan entre el océano, el aire, la tierra y los organismos vivos. Los
procesos principales en este reciclamiento y ciclo purificador del agua, son la
evaporación (conversión del agua en vapor acuoso), condensación (conversión del
vapor de agua en gotículas de agua líquida), transpiración (proceso en el cual
es absorbida por los sistemas de raíces de las plantas y pasa a través de los
poros (estomas) de sus hojas u otras partes, para evaporarse luego en la
atmósfera, precipitación (rocío, lluvia, aguanieve, granizo, nieve) y
escurrimiento de regreso al mar para empezar el ciclo de nuevo.
La energía solar
incidente evapora el agua de los mares y océanos, corrientes fluviales, lagos,
suelo y vegetación, hacia la atmósfera. Los vientos y masas de aire transportan
este vapor acuoso sobre varias partes de la superficie terrestre. La
disminución de la temperatura en partes de la atmósfera hacen que el vapor de
agua se condense y forme gotículas de agua que se aglomeran como nubes o
niebla. Eventualmente, tales gotículas se combinan y llegan a ser lo
suficientemente pesadas para caer a la tierra y a masas de agua, como
precipitación.
Parte del agua dulce
que regresa a la superficie de la tierra como precipitación atmosférica queda
detenida en los glaciares. Gran parte de ella se colecta en charcos y arroyos,
y es descargada en lagos y en ríos, que llevan el agua de regreso a los mares,
completando el ciclo. Este escurrimiento de agua superficial desde la tierra
reabastece corrientes y lagos, y también causa erosión del suelo lo cual
impulsa a varias sustancias químicas a través de porciones de otros ciclos
biogeoquímicos.
Una gran parte del agua
que regresa a la tierra penetra o se infiltra en las capas superficiales del
suelo, y parte se resume en el terreno. Allí, es almacenada como agua freática
o subterránea en los poros y grietas de las rocas. Esta agua, como el agua
superficial, fluye cuesta abajo y se vierte en corrientes y lagos, o aflora en
manantiales. Eventualmente, dicha agua, como el agua de superficies, se evapora
o llega al mar para iniciar el ciclo de nuevo. La intensidad media de
circulación del agua subterránea en el ciclo hidrológico es extremadamente
lenta (en cientos de años), comparada con la de la superficie (10 a 120 días) y
la de la atmósfera (10 a 12 días).
En algunos casos, los
nutrientes son transportados cuando se disuelven en el agua corriente, en otros
casos, los compuestos nutrientes ligeramente solubles o insolubles del suelo o
del fondo del mar, son desplazados de un lugar a otro por el flujo del agua.
EL CALENTAMIENTO GLOBAL DEL PLANETA COMO CONSECUENCIA DEL INCREMENTO DE
LAS EMISIONES DE CO2
El clima siempre ha
variado, es dinámico, no permanece estable y siempre han existido variaciones.
El problema del cambio climático es que en el último siglo el ritmo de estas
variaciones se ha acelerado mucho, y la tendencia es que esta aceleración va a
ser exponencial si no se toman medidas que lo controlen. El ritmo desbocado de
esta modificación climática tendrá como consecuencia grandes alteraciones
físicas, como la elevación del nivel del mar, enormes deterioros ambientales y
serias amenazas para la humanidad, así como extensión de enfermedades, daños
por acontecimientos climáticos violentos, pérdida de cosechas, disminución de
los recursos hídricos, entre otros problemas
Al buscar la causa de
esta aceleración se encontró que existe una relación directa entre el
calentamiento global o cambio climático y el aumento de las emisiones de gases
de efecto invernadero provocado por las sociedades humanas tanto
industrializadas como en desarrollo. El nivel de emisiones de dióxido de
carbono (CO2) ha aumentado un 31%; el metano (CH4) se ha incrementado un 145% y
el óxido nitroso (N2O) un 15%. Se sabe que las concentraciones de dióxido de
carbono (CO2) en la atmósfera en la actualidad superan las alcanzadas en el
último medio millón de años, y probablemente en los últimos 20 millones de
años. Además, la atmósfera está recibiendo otros gases que no existían:
Clorofluorcarbonados y compuestos perfluorados.
¿Qué consecuencias tiene que aumenten las
concentraciones de dióxido de carbono (co2) en la atmósfera?
- La temperatura media de la superficie terrestre se ha incrementado a lo largo del siglo XX en 0,6 ºC. En el siglo XXI se prevé que la temperatura global se incremente entre 1 y 5ºC.
- En el Siglo XXI el nivel del mar subirá entre 9 y 88 cm, dependiendo de los escenarios de emisiones considerados.
- Incremento de fenómenos de erosión y salinización en áreas costeras.
- Aumento y propagación de enfermedades infecciosas.
- Desplazamiento de las especies hacia altitudes o latitudes más frías, buscando los climas a los que están habituados. Aquellas especies que no sean capaces de adaptarse ni desplazarse se extinguirán.
- Aumento en frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos.
Para lograr los
anhelados recortes de emisiones se cuenta, desde hace años, con un amplio
conjunto de propuestas en el campo del ahorro energético, las energías
renovables o los estilos de vida y consumo. Muchas de estas ideas ya han sido
probadas y han demostrado su viabilidad y eficacia, pero no se aplican de forma
generalizada.
Si bien hay un consenso
en que debemos detener el cambio climático, no existen muchas iniciativas al
respecto. Es claro que no estamos actuando con la rapidez y decisión que un
problema como el cambio climático requiere.
¿Cómo interpretar las
amplias dudas suscitadas en la opinión pública y la tímida respuesta ciudadana?
La mayoría de los ciudadanos consideran el cambio climático como un problema
grave que necesita solución, sin embargo, éste queda al final de la lista de
preocupaciones cuando es comparado con aquellos problemas que la gente percibe
como más inmediatos; por ejemplo: crimen, educación, terrorismo y cuidado de la
salud.
IMPACTO MÁS
SIGNIFICATIVO QUE TENDRÁ EN VENEZUELA EL CALENTAMIENTO GLOBAL DEL PLANETA
En Venezuela, uno de las
principales consecuencias que el calentamiento global sería el aumento de 1,5
metros sobre el nivel del mar (snm) que se proyecta, reduciendo el incremento
de la temperatura, producto de la creciente contaminación ambiental y la
desforestación generada por la mano del hombre.
Además, que la mayoría
de las ciudades y poblaciones costeras de Venezuela se verían gravemente
afectadas por inundaciones marinas, así
como grandes extensiones de tierra, por lo que las consecuencias ambientales,
sociales y económicas serian desastrosas y no limitarse a señalar a los países
desarrollados de ser los culpables y generar planteamientos serios para atacar
las causas de este problema.
Debemos agregar,
Venezuela está ubicada en el norte de América del Sur y pertenece al área del
Caribe. Entre los desastres que han ocurrido y pueden ocurrir como consecuencia
de los cambios climáticos que afectan al país, se nombran:
- · Inundaciones, deslaves de montañas por la saturación hídrica del suelo motivado a fuertes aguaceros de intensidad y duración.
- · Vientos huracanados durante la estación de lluvia, entre los meses de junio y noviembre.
- · Terremotos destructivos, por estar Venezuela ubicada dentro de la placa tectónica de América del Sur y la placa tectónica del Caribe.
- · Marejadas con grandes olas por el paso de huracanes en el mar Caribe al norte del país.
CONCLUSIÓN
El calentamiento global
es un mal que nos está afectando permanentemente de diferentes maneras,
causando pérdidas humanas y materiales, si no se toman medidas inmediatas para
detenerlo en aproximadamente 100 años habrá grandes consecuencias para la
humanidad y todos los seres vivos.
La excesiva expulsión
de gases invernadero como lo son el gas metano, CO2, entre otros es una de las
principales causas del calentamiento global, además de la tala indiscriminada
de los bosques que son los "pulmones" del planeta.
Se requiere atención
urgente de todos los gobiernos de todos los países del mundo para que pongan en
práctica planes, y medidas ambientales para evitar que éste problema continúe,
además de poner en vigencia leyes contra la emisión excesiva de gases
invernadero, por parte de grandes industrias y fábricas, así como promover
planes que apoyen el uso del gas natural, en vez de combustibles fósiles.
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